C’est le 12 avril 1961 que la fusée Vostok-1 s’élance de la base spatiale Soviétique de Baïkonour, dans les steppes du Kazakhstan.
A son bord, le jeune cosmonaute soviétique Youri Gagarine, agé de 27 ans.

Son module sera mis en orbite à 327 km d’altitude, et c’est en 108 minutes qu’il accomplira le tour de la terre.
Le module lui-même, construit en aluminium, est une sphère de 2,3 mètres de diamètre, avec un volume habitable de seulement 1,6 m3.

Il aterrira en Sibérie, après être éjecté quelques minutes avant l’atterrissage à l’altitude de 7 000 mètres et il terminera sa descente en parachute.

C’est le premier vol spacial habité de l’histoire de l’humanité.

Un héro national
Chaque année, les écoliers russes célèbrent la “Fête de la cosmonautique” le 12 avril, date commémorative de l’envol de Y. Gagarine à bord de la fusée Vostok-1.
Ils revivent les exploits de leur héro national, et des bouquets de fleurs sont déposés devant les nombreux monuments à la gloire de Gagarine.

La relance de la conquète spaciale
Suite à ce premier vol spacial habité par les Soviétiques, les Américains réagissent.
JF Kennedy annonce, le 25 mai 1961, qu’un Américain posera le pied sur la Lune avant la fin de la décennie : c’est la naissance du projet Apollo.

Photo:
fusée Vostok-1 © RIA NOVOSTI/AFP/Archives